Code Girls Segrete: le 10.000 donne che decifrarono la guerra e crearono la cybersecurity moderna

Durante la Seconda guerra mondiale la superiorità sul campo non si misurava solo con armi e mezzi, ma anche con la capacità di leggere i messaggi del nemico. In questo scenario nasce la storia delle Code Girls, un gruppo di oltre 10.000 donne reclutate dagli Stati Uniti per lavorare in segreto nella crittografia militare e nella decrittazione di comunicazioni tedesche e giapponesi.

Il loro contributo alla sicurezza nazionale e alla futura cybersecurity moderna è stato enorme, ma per decenni è rimasto nascosto.

Le Code Girls venivano scelte per abilità in matematica, lingue e logica, spesso tra studentesse universitarie e insegnanti. Lavoravano in uffici riservati, in particolare nell’area di Washington DC, dove intercettavano segnali radio e utilizzavano grandi macchine per il codebreaking. I turni erano continui, giorno e notte, per analizzare flussi di messaggi e trasformarli in intelligence utilizzabile. Il livello di segretezza era assoluto: parlare del proprio lavoro poteva essere considerato tradimento.

Entro il 1945 le donne arrivarono a rappresentare circa il 70% dello staff dell’Esercito impegnato nella decodifica. Tra i risultati più importanti ci fu il supporto alla violazione del cifrario giapponese Purple, un successo che contribuì a cambiare le sorti della guerra nel Pacifico. La decrittazione di migliaia di messaggi navali ogni mese permise anche di individuare rotte e rifornimenti, aiutando le forze alleate a colpire navi di approvvigionamento prima che raggiungessero le zone di combattimento.

Il lavoro delle Code Girls ebbe un ruolo anche nelle operazioni di inganno strategico. Prima del D-Day, la creazione e diffusione di traffico radio fittizio aiutò a confondere la Germania sul luogo reale dell’invasione, dimostrando quanto la guerra dell’informazione fosse determinante.

Dopo il conflitto, le operazioni segrete di decrittazione di Esercito e Marina confluirono in strutture che nel tempo portarono alla nascita della NSA. Tuttavia, con il rientro dei soldati, molte donne furono allontanate dai ruoli tecnici e dal mondo della tecnologia. Il vincolo di riservatezza imposto per anni ha contribuito a far dimenticare molte imprese o a farle attribuire ad altri, cancellando quasi una delle più grandi operazioni di intelligence della storia statunitense.